比特币来源于网络挖矿行为，不存在实体矿产，新比特币由比特币网络按照预设代码规则发行，矿工通过算力竞争获取记账权，成功打包区块后获得全新比特币奖励，这也是市面上所有流通比特币最初的来源。很多新手会产生误区，认为挖矿是挖掘实物资产，实际上挖矿只是行业通俗叫法，整个过程依托去中心化点对点网络运行，没有任何机构能够随意增发比特币，所有产出规则全部写死在底层协议当中，从比特币网络启动之初就无法人为修改。
2009年1月3日，中本聪挖出比特币创世区块，开启比特币发行历程。挖矿完整流程有着清晰标准：全网用户发起转账交易后，交易信息进入内存池等待确认；矿工持续筛选未确认交易进行合法性校验，并组装成候选区块；随后矿工不断尝试运算SHA256加密难题，争夺符合网络难度标准的有效哈希值。率先算出结果的矿工向全网广播新区块，其余节点快速核验区块有效性，确认无误后区块正式接入区块链，链条永久保存交易数据。为稳定网络产出节奏，系统每2016个区块自动调整挖矿难度，以此维持平均10分钟产出一个区块的运行节奏，不会因为矿工数量增减大幅改变出块速度。
矿工完成出块之后可以收获两类收益，其中区块补贴就是新诞生的比特币。协议规定每挖出210000个区块，区块奖励自动减半，周期大约四年。创世区块时期单个区块奖励50枚比特币，历经四次减半之后，当前单个区块补贴为3.125枚比特币。持续减半机制决定比特币总量上限约2100万枚，按照推算，大约在2140年所有比特币将会全部发行完毕。届时区块补贴彻底消失，矿工收入只能依靠用户转账时支付的交易手续费维持网络运转，这套通缩发行模型也是比特币核心特征之一。
伴随网络发展，挖矿硬件与行业形态持续迭代。早期普通家用电脑CPU就可以参与挖矿，随着参与者增多，算力竞争加剧，GPU显卡挖矿快速普及；2013年之后专业ASIC矿机问世，算力规模再度跃升，普通散户单独挖矿成功出块概率变得微乎其微。为平衡收益波动，矿工开始联合组建矿池，所有参与者合并算力共同挖矿，一旦矿池成功挖出区块，按照每个人贡献算力比例分配奖励。时至今日，独立单机挖矿已经很难持续稳定获取收益，规模化矿场、矿池合作成为行业主流模式。
需要区分的关键点在于，挖矿兼具两大作用，一是铸造全新比特币，二是维护整个区块链安全。海量算力竞争使得篡改历史区块账本需要掌控全网绝大多数算力，实现门槛极高，从技术层面防范双重支付等欺诈行为。任何手机云端挖矿、零投入挖比特币的宣传大多属于骗局，真实挖矿需要持续投入矿机硬件、电力、场地成本，同时受市场行情、难度变化、政策环境多重因素影响，具备较高风险，新人入局需要理性看待收益预期。
