ERC20代币是部署在以太坊区块链、遵循EIP-20技术规范发行的同质化代币，依托智能合约运行，也是整个加密行业应用范围最广的代币标准。很多新手容易混淆ETH与ERC20代币，二者本质完全不同，ETH是以太坊区块链的原生主网资产，而所有ERC20代币都只是部署在链上的智能合约代码，本身不占用独立区块链，转账时依旧需要使用ETH支付Gas手续费。该标准诞生于2015年11月，由开发者FabianVogelsteller正式提出，制定这套统一规范的核心目的，是解决早期代币互不兼容、钱包和交易所难以对接各类新生代币的痛点，让所有合规代币能够在以太坊生态内自由流通交互。
一套完整的ERC20智能合约必须实现六项基础核心接口，分别用于查询代币总发行量、读取任意钱包地址余额、直接发起代币转账、授权第三方地址动用账户内代币、查询授权剩余额度，以及被授权地址代为执行转账操作。其中approve授权机制是DeFi能够正常运转的关键，用户在去中心化交易所兑换代币、将资产存入借贷协议时，都需要发起授权操作，允许DApp智能合约调取账户内代币。同时合约包含转账与授权两类链上事件，区块链浏览器、各类Web3钱包可以实时捕捉交易信息，自动展示余额和转账记录。标准还预留名称、代币符号、小数位数等可选参数，市面上主流稳定币、项目治理代币，大多都选择18位小数的通用设置。
同质化属性是ERC20代币最核心特征，简单理解就是同一种代币之间完全等价、可以互相替换，一枚代币和另外任意一枚同类型代币不存在区别，这也是它和ERC721这类NFT非同质化代币最直观的分界线。依托统一标准带来的高度互操作性，几乎所有中心化交易所、去中心化钱包、DEX去中心化交易平台都原生支持ERC20资产，开发者发行新项目代币时，不需要单独适配各类基础设施，大幅降低发币技术门槛。正是凭借这一优势，ERC20代币见证了2017年ICO浪潮，后续又成为DeFi生态、链游、DAO治理体系的基础资产，像以太坊链上版本USDT、UNI、LINK等知名资产，都属于典型的ERC20代币。
熟悉ERC20代币相关常识能够规避大量常见风险。首先转账时必须选择以太坊ERC20网络，一旦选错网络极易造成资产无法到账；其次授权功能暗藏隐患，无限制授权可能导致钱包资产遭遇合约漏洞盗币，建议定期清理长期闲置的授权权限。同时极低的发币门槛也滋生大量空气币、钓鱼代币，不法分子经常仿制主流代币名称发行同名ERC20合约，投资者辨别代币不能只看名称，务必核对唯一合约地址。除此之外，以太坊网络拥堵阶段，ERC20转账Gas费用会大幅上涨，频繁小额转账会产生不菲成本，不少用户会根据需求选择以太坊二层网络降低手续费。
随着行业发展，社区也衍生出ERC777、ERC2612等优化版本代币标准，试图改善原生ERC20授权缺陷、拓展更多功能，但依旧无法撼动它的行业基础地位。BEP20、TRC20等其他链上相似代币标准，只是借鉴了ERC20设计思路，运行在BNB链、波场等不同公链，不属于ERC20代币，不同标准代币不能跨链直接互转。时至今日，ERC20标准早已超出以太坊范围，成为同质化代币设计的参考范本，持续影响着公链代币体系的发展。
