ERC20代币并不是指某一种特定的虚拟货币，而是指在以太坊区块链上按照一套统一技术标准创建的代币的统称。这套标准可以被理解为一种通用的制作说明书或接口协议，它规定了代币必须具备哪些基本功能，以及这些功能如何被调用。它的出现解决了早期区块链上代币规则各异、彼此难以兼容和交互的难题，极大地简化了代币的创建和管理流程，为以太坊生态的繁荣奠定了基础。
在ERC20标准为开发者提供了一套必须遵循的函数规则集。无论开发者想要创建何种用途的代币，都必须在其智能合约中实现这些标准函数，包括查询代币总发行量、获取账户余额、执行代币转账以及授权他人使用自己的部分代币等核心操作。这种设计确保了所有遵循该标准的代币在底层逻辑上的一致性，使得钱包、交易所和去中心化应用能够以一种通用的方式识别、存储和交易这些形态各异的数字资产，从而实现无缝的互操作性。
ERC20标准最显著的优势在于其强大的兼容性和可编程性。由于其规则的统一，任何支持该标准的钱包都能安全地保管用户的各种ERC20代币资产，而主流交易平台也能够便捷地上线这些代币。它赋予了代币极高的灵活性，开发者可以在满足基本标准的基础上，通过智能合约为其代币增添各种自定义的复杂逻辑与功能，从而支撑起丰富多彩的应用场景。这种标准化与灵活性相结合的特性，使其成为区块链世界中最基础和应用最广泛的代币格式之一。
ERC20代币扮演着多重复合的角色。它不仅是众多项目进行创新和融资的载体，也成为将各类现实或虚拟资产进行数字化表征的工具。在去中心化金融等领域，基于该标准的代币构成了流动性池、借贷抵押品和治理权益的核心。用户可以方便地使用这些代币进行支付、转账或参与各种去中心化应用的互动，其交易过程公开透明，且不受单一中心化机构的控制。可以说，它已经深深嵌入到整个以太坊生态的运作肌理之中，促进了资产的高效流转和价值交换。
