ERC20代币是部署在以太坊区块链、遵循EIP-20规范发行的同质化代币，简单来说它是一套统一的代币开发通用标准，所有符合这套规则的代币都能在以太坊全生态通用交互。该标准在2015年11月由开发者FabianVogelsteller正式提出，名称里ERC是以太坊征求意见提案的缩写，数字20则是这份改进提案的编号，它的诞生彻底解决了早期链上代币互不兼容、钱包和交易所需要单独适配每一种代币的行业痛点。
想要分清ERC20代币和以太坊原生ETH的区别是理解该概念的关键，ETH是以太坊区块链本身的原生加密资产，而所有ERC20代币都依托独立智能合约存在，每一枚代币的余额、转账记录全部记录在对应合约内部，用户转账、查询余额本质是向代币智能合约发起交互指令。标准强制要求所有代币合约必须实现六大核心函数，分别用于查询代币总发行量、查询任意钱包地址持币数量、直接转账、授权第三方平台划转代币、代理转账，同时配套转账与授权两类链上事件，保证钱包、DEX、借贷协议能读取统一的数据格式，无需额外定制代码适配。
同质化属性是ERC20代币最核心的特征，同一币种内任意两枚代币完全等价、可无差别互换，1枚USDC和另外1枚USDC价值完全一致，这也是它和NFT类非同质化代币最本质的区分。目前加密市场绝大多数主流流通资产都采用ERC20标准发行，覆盖多种赛道：锚定美元的稳定币USDT、USDC，去中心化交易所UNI、借贷平台AAVE这类DeFi治理代币，各类公链项目发行的生态通证，还有流动性挖矿LP凭证、DAO投票通证都属于ERC20代币范畴。得益于统一标准带来的高度兼容性，主流钱包、中心化交易所、去中心化交易平台都原生支持所有ERC20代币，项目方发行代币、用户转账交易的技术门槛大幅降低。
尽管ERC20标准奠定了以太坊生态的流通基础，但这套原生规范本身存在不可忽视的底层缺陷，也是币圈用户日常交易中容易踩坑的风险点。原生标准没有内置代币接收校验机制，如果用户将ERC20代币转入不具备代币处理逻辑的合约地址，代币会永久锁死无法取回；同时原生授权机制存在安全隐患，若用户向陌生合约无限授权代币，一旦合约存在漏洞或为钓鱼合约，钱包内全部代币都存在被盗风险。行业后续也推出SafeERC20拓展方案优化转账校验逻辑，同时衍生出带免Gas授权功能的拓展标准，弥补原生ERC20的设计短板。
ERC20标准先后支撑了两轮加密行业大浪潮，2017年ICO热潮中，大量区块链项目借助这套标准低成本发行代币，快速完成社区融资；2020年DeFi赛道爆发后，协议间资产互通、质押借贷、流动性挖矿等金融玩法全部依托ERC20代币的可组合性实现，成为去中心化金融体系的底层基础设施。时至今日，以太坊链上流通的代币中超九成均为ERC20类型，同时大量兼容EVM的侧链、公链也完整复刻该标准，进一步扩大了ERC20代币的流通边界，是普通币圈用户接触最多、使用最频繁的代币类型。
