比特币是全球首款基于区块链技术、完全去中心化的加密数字货币，也是整个加密货币行业的开山之作，它依靠密码学、分布式节点与工作量证明共识机制，实现不依赖银行、央行等第三方中介的点对点全球价值传输。
比特币诞生于2008年全球金融危机时期，一名化名为中本聪的开发者发布白皮书比特币：一种点对点的电子现金系统，直指传统中心化金融体系依靠机构信用、容易无限增发货币引发通胀的弊端，次年1月3日，中本聪挖出区块链首个创世区块，比特币网络正式上线，区块内留存的泰晤士报新闻标题，也直观体现其诞生初衷是构建脱离传统银行体系的独立价值网络。比特币不存在任何发行机构，整套协议代码完全开源，全球任何人都可下载、审计并运行节点，不存在单一实体能够管控整个网络。
比特币最核心的底层支撑是区块链分布式账本，全网遍布全球的独立节点同步存储完整交易记录，每笔交易通过椭圆曲线数字签名验证资产所有权，打包生成区块后依靠SHA-256工作量证明机制完成全网共识，平均每10分钟产出一个新区块，区块通过哈希指针与上一区块绑定，一旦记录确认便无法篡改，从技术层面杜绝双重支付问题。比特币的产出依靠挖矿行为，矿工凭借算力竞争记账权获取区块奖励，协议硬性规定每产出21万区块约四年进行一次奖励减半，初始单区块奖励50枚比特币，经过多次减半后持续递减，协议代码锁死比特币永久总量上限为2100万枚，当前全网已挖出近1980万枚，剩余未产出比特币将持续开采至2140年左右全部挖完，总量恒定的稀缺属性也让市场长期将比特币称作数字黄金。
和人民币、美元这类法定货币相比，二者存在本质区别，法币依托国家主权信用发行，央行可根据经济调控需求调整货币发行量，长期存在通胀贬值风险，交易清算全程依赖银行中介；比特币没有主权信用背书，价值完全由全球市场供需决定，发行规则完全由代码自动执行，没有任何人或机构能够增发货币，交易仅依靠双方数字地址完成点对点转账，具备全球转账、无地域限制、抗审查的特点。同时比特币设置最小计价单位“聪”，1聪等于0.00000001枚比特币，极小的拆分单位能够适配小额、大额各类价值传输场景，适配全球多元化资产流通需求。
