以太坊主网正式上线启动于2015年，而项目构想诞生在2013年，2014年完成代币众筹开发筹备，币圈在讨论以太坊诞生年份时，需要区分概念提出、代币预售与主网上线三个关键时间节点，这也是很多新手容易混淆的知识点。不少投资者简单将白皮书发布年份当成以太坊诞生时间，或是把ETH众筹时间视作网络启动时间，在查阅项目资料、梳理币种历史时很容易出现信息偏差。严格来说，具备完整区块链功能、可以转账、部署智能合约的以太坊公链，在2015年7月30日挖出创世区块后才算正式诞生。
2013年11月，维塔利克·布特林对外发布以太坊白皮书，首次提出通用智能合约区块链的构想。当时比特币仅支持简单交易脚本，无法运行复杂程序，V神希望搭建一条图灵完备的区块链，也就是常说的“世界计算机”，支持各类去中心化应用落地。这份白皮书仅仅是理论方案，没有可运行代码，不存在真实区块链网络，也无法交易ETH，只能算作项目的起点构思，并不代表以太坊正式问世。2014年初，V神在迈阿密比特币大会公开宣讲以太坊理念，陆续集结多名核心开发者，组建创始团队推进代码开发。
2014年7月至9月，以太坊开启为期42天的公开代币众筹，参与者使用比特币兑换ETH，总共募集31000枚比特币，折合当时约1800万美元。这次众筹是加密行业早期标志性ICO，众筹产出的7200万枚ETH会在主网上线后解锁。这段时期以太坊仅有测试开发版本，没有开放主网，投资者买到的ETH仅仅是账面凭证，不能进行链上转账交易。同年，加文·伍德发布以太坊黄皮书，明确以太坊虚拟机EVM技术规范，为后续主网上线筑牢技术基础，2015年4月项目推出Olympic最终测试网，完成上线前最后的压力测试。
2015年7月30日，以太坊Frontier前沿版本正式启动，创世区块顺利生成，主网正式对外开放，标志以太坊成为一条可以正常运行的公链。上线初期功能较为简陋，主要面向开发者群体，普通用户使用门槛很高，但网络已经实现转账、智能合约部署等核心功能。自此ETH真正具备链上流通属性，后续各大交易所陆续上线ETH交易对，以太坊生态慢慢开始发展。理清时间线能够发现，2013年是理念诞生，2014年是开发与代币预售阶段，2015年为主网落地的正式起始年份。
对于币圈交易者、区块链学习者而言，分清不同时间节点具备实际意义。在查阅项目估值、梳理币种发展周期、研究早期投资历史时，主网上线年份是行业公认的以太坊起始时间。后续以太坊经历多次重大升级，包括DAO硬分叉、君士坦丁堡升级、伦敦升级以及合并转型PoS共识机制，所有生态发展，全部建立在2015年主网上线的基础之上。区分构想年份与主网上线年份，也能避免在行情复盘、项目调研中出现基础史实错误。
