比特币诞生于2009年1月3日，这一天中本聪挖出了比特币网络的第一个区块，也就是创世区块（block 0）。若把产生理解为概念提出、软件发布和网络运行三个阶段，时间线会更完整：2008年10月31日，署名中本聪的bitcoina peer-to-peer electronic cash system被发布，提出了不依赖银行等中心机构、通过点对点网络解决双重支付问题的电子现金方案；2009年1月3日，方案正式落到区块链上，第一批btc由挖矿机制生成。
创世区块之所以被视为比特币的出生证明，不只是因为它排在链上第一个位置，还因为它确定了整套系统的起点。区块高度为0，区块奖励设计为50 BTC，区块哈希为000000000019d6689c085ae165831e934ff763ae46a2a6c172b3f1b60a8ce26f。中本聪还把泰晤士报2009年1月3日关于银行第二轮救助的新闻标题写入区块数据，这条信息既像时间戳，也留下了比特币诞生时对传统金融体系的回应。创世区块中的50 BTC并未进入普通可花费余额，不能像后续区块奖励那样被正常转出。
2009年1月8日同样是关键节点。中本聪发布了Bitcoin v0.1版本，普通参与者可以下载软件、运行节点并尝试挖矿。到了2009年1月12日，比特币网络出现了早期最具象征意义的一笔转账：中本聪向密码学开发者哈尔·芬尼发送10 BTC，该交易被记录在第170个区块中。它证明比特币不再只是白皮书里的设计，而是已经能够在两个独立节点之间完成点对点转移。
比特币的产生本质上依靠工作量证明和区块奖励。矿工将待确认交易打包进区块，通过不断计算哈希寻找符合难度要求的结果，成功出块后获得新发行的BTC和交易手续费。新币并不是由某个公司一次性印发，而是按照协议规则逐步释放；白皮书设定了初始区块奖励，并规定每产生210000个区块，奖励大致减半一次，最终供应量接近2100万枚。也正因为发行速度写进代码，比特币才形成了区别于传统货币的稀缺性叙事。
讨论比特币什么时候产生，最准确的答案是：概念形成于2008年10月31日，创世区块诞生于2009年1月3日，软件公开发布于2009年1月8日，首次知名点对点转账发生在2009年1月12日。市场价格、交易所挂牌和后来的比特币暴涨，都属于网络诞生之后的阶段，不能替代创世区块这个真正的起点。理解这几组日期，才能分清比特币白皮书、比特币挖矿、BTC流通以及加密货币市场之间的先后关系。
