以太坊最开始主要通过2014年为期42天的比特币预售获取，同时辅以早期PoW挖矿、奥林匹克测试网奖励与漏洞赏金，最终在2015年7月30日主网上线时形成约7200万枚的初始分配，这也是币圈早期获取ETH的核心路径。
2013年11月27日，VitalikButerin发布以太坊白皮书，明确以太币作为网络燃料的定位，为后续分发奠定规则基础。2014年7月22日，以太坊团队启动为期42天的预售，仅接受比特币支付，接收地址为36PrZ1KHYMpqSyAQXSG8VwbUiq2EogxLo2，可在区块链浏览器追溯每笔交易。预售采用阶梯兑换比例：前14天1BTC兑换2000ETH，之后每日递减30ETH，最终稳定在1BTC兑换1337ETH，对应单枚ETH初始价格约0.3美元。
预售最终募集31531个比特币，按当时汇率折合约1843万美元，共售出60102216枚ETH，占初始总量的83.47%。剩余约19.8%（约1200万枚）分配给以太坊基金会，其中9.9%用于早期贡献者，9.9%用于长期研究项目，最终主网上线时总供应量达72002454枚，覆盖8893个初始地址。预售工具提供pyethsaletool，支持用户离线生成密钥，保障地址安全，这一创新模式成为后续ICO的范本。
预售之外，早期获取ETH的关键路径为PoW挖矿。2015年主网上线后，以太坊采用Ethash算法，初期区块奖励5ETH，出块时间约15秒，早期矿工多使用GPU（如AMDRadeonR9290）参与，单卡每日可挖约25ETH。随着矿池出现，Ethermine、Dwarfpool等成为主流，2015年10月三大矿池算力占比超60%，同时叔块奖励进一步提升矿工收益。早期挖矿门槛低，网吧闲置设备也能参与，不少人借此积累大量ETH，成为后续生态参与者。
2015年5月推出的奥林匹克测试网是另一重要渠道，官方设置总额25000ETH的奖励，覆盖交易活动、虚拟机使用、挖矿能力、漏洞发现四类奖项，首个完成实质性分叉者还可获大奖。同时，以太坊启动漏洞赏金计划，向发现系统弱点的研究人员支付ETH报酬，提升网络安全性。这些举措既完善了早期分发，也凝聚了社区力量，为2015年7月30日Frontier主网上线奠定基础，创世区块包含所有预售与测试网分配记录，标志着以太坊生态正式启动。
